Por R.J. Morales | TX3DNews
Desde 1913, los tejanos eligen a sus senadores federales con su voto. Una nueva propuesta del representante federal Keith Self, republicano, busca acabar con eso y devolverle esa decisión a la Legislatura estatal en Austin.
La Enmienda 17, aprobada ese año, exige que los senadores sean elegidos por los votantes. Antes, los elegían las legislaturas estatales. Self presentó su propuesta el 25 de junio, en plena campaña por su reelección, y de inmediato recibió respuesta de su contrincante demócrata, Evan Hunt.
Lo que propone Keith Self
El argumento de Self se basa en el diseño original de los fundadores del país: que la Cámara de Representantes represente al pueblo y el Senado represente a los estados.
“Si se supone que los senadores representan a sus estados, entonces los estados deberían elegirlos”, dijo Self al anunciar la medida. “Eliminar la Enmienda 17 va a restaurar ese equilibrio y hará que el Senado le rinda más cuentas a la gente de Texas y de los demás estados”.
Self dice que el sistema actual ha creado “políticos de seis años más enfocados en sus ambiciones nacionales” que en los estados a los que sirven. Llamó a la propuesta parte de “un movimiento creciente para devolverles más poder a los estados”.
Quienes la apoyan dicen que el voto directo alejó a los senadores de sus estados y ayudó a que el gobierno federal creciera a costa de ellos. Devolverle la decisión a las legislaturas, afirman, obligaría a los senadores a responder otra vez por su estado.
Ocho legisladores republicanos copatrocinaron la propuesta, entre ellos el también tejano Michael Cloud (TX-27), junto con los representantes Eric Burlison, Andrew Clyde, Paul Gosar, Andy Harris, Scott Perry, Clay Higgins y Sheri Biggs.
Higgins, uno de ellos, calificó a la Enmienda 17 como “posiblemente la enmienda más dañina de la historia” y dijo que “el dinero grande ha convertido nuestras elecciones al Senado en un circo”.
Lo que significaría para Texas
En Texas, la propuesta le quitaría a los votantes la decisión de elegir a los dos senadores del estado y se la daría a la Legislatura en Austin. Los senadores actuales, John Cornyn y Ted Cruz, son republicanos.
Y el cambio importaría ya. El puesto de Cornyn está en la boleta este noviembre, con el republicano Ken Paxton y el demócrata James Talarico compitiendo por él. Bajo la propuesta de Self, esa decisión no la tomarían los cerca de 18 millones de votantes registrados del estado, sino una Legislatura donde los republicanos controlan las dos cámaras. Otros estados gobernados por republicanos están igual: los republicanos controlan 28 legislaturas estatales completas, los demócratas 18 y cuatro están divididas, según Ballotpedia.
La propuesta también deja muchas preguntas sin responder: cómo elegirían las legislaturas a los senadores, si los senadores actuales terminarían su periodo, y qué pasaría si una legislatura no se pone de acuerdo. Antes de 1913, ese sistema provocó en ocasiones largos bloqueos que dejaron vacantes en el Senado, uno de los principales motivos que llevó a la aprobación de la Enmienda 17.
Un camino cuesta arriba
Aun con mucho apoyo, el camino es difícil. Eliminar una enmienda de la Constitución es complicado a propósito: se necesita la aprobación de dos tercios de la Cámara, dos tercios del Senado y de 38 de los 50 estados.
La propuesta de Self no se ha presentado en el Senado y por ahora no tiene apoyo de ningún demócrata. En la práctica, no tiene un camino claro para volverse ley.
La reacción del público
Self anunció la propuesta en las redes sociales, donde recibió cientos de comentarios, a favor y en contra. Los que están en contra dijeron que le quitaría a los votantes su voz para elegir senadores, y algunos cuestionaron el momento, ligándolo al pleito entre la Cámara y el Senado o a su campaña de reelección. Quienes la apoyan la llamaron un regreso a los derechos de los estados. Los comentarios reflejan la actividad en la publicación, no una encuesta real del distrito.
Evan Hunt responde y apunta a la historia
Al pedirle comentarios, Evan Hunt, el candidato demócrata en el TX-03, dijo que la Enmienda 17 fue la solución a un sistema que no funcionaba bien.
“La Enmienda 17 no salió de la nada. Fue una respuesta a un sistema político que se había vuelto un desorden y estaba lleno de corrupción”, dijo Hunt. Dijo que Self empuja este cambio solo “porque le preocupa que Talarico le gane a Paxton por voto popular”.
Hunt recordó los escándalos de esa época, como el caso de William A. Clark, de Montana, acusado de comprar votos de legisladores para ganar un puesto en el Senado. Los reformadores aprobaron la enmienda, dijo, “para reducir la corrupción, acabar con los bloqueos y hacer que los senadores le respondan a la gente y no a los grupos de poder”.
Dijo que hoy actúan las mismas fuerzas, pero de otra forma, por la influencia de los grandes donantes sobre los políticos. “La historia no se repite igualita, pero muchas veces rima”, dijo Hunt. “Si no aprendemos del pasado, es más probable que repitamos los mismos errores”.
La pregunta para los votantes del TX-03
Por ahora, nada cambia. Los tejanos todavía irán a votar en noviembre y elegirán entre Paxton y Talarico, y este cambio no afectaría esa elección ni a ningún senador en el cargo.
La propuesta, sin embargo, plantea una pregunta para los votantes: ¿quién debería elegir a los senadores de Estados Unidos: los ciudadanos o las legislaturas estatales?
TX3DNews se comunicó con la oficina del representante Self para pedir comentarios, pero no recibió respuesta. Esta nota se actualizará si responde.