Opinion por Angie Carraway, candidata demócrata para el Distrito 89 de la Cámara de Representantes de Texas
Casi todos hemos hecho fila detrás de alguien en la farmacia mientras hace cuentas en silencio, decidiendo qué medicamento comprar este mes y cuál tendrá que esperar.
Aproximadamente uno de cada cuatro adultos dice que no pudo obtener un medicamento recetado durante el último año debido al costo. Las personas mayores tampoco se salvan. Muchas toman varios medicamentos al mes, así que hasta los aumentos pequeños se acumulan rápidamente. Hablamos mucho de ese problema. Pero rara vez preguntamos quién fija el precio.
El intermediario
Hay un intermediario en el sistema de recetas médicas. Se llama administrador de beneficios de farmacia, o PBM por sus siglas en inglés. La mayoría de las familias nunca ha escuchado ese término. Pero hoy en día tres de estas empresas procesan casi el 80 por ciento de las recetas médicas del país.
Ellos deciden qué medicamentos cubre tu plan. Ellos deciden cuánto se le paga a tu farmacia. Ellos deciden cuánto pagas tú en el mostrador. Y cada vez más, son dueños de las mismas farmacias con las que se supone que están negociando.
Los mercados funcionan cuando las reglas son claras y los participantes son visibles. Este sistema no tiene ninguna de esas dos cosas.
Lo que encontraron los investigadores
Los investigadores federales pasaron dos años examinando cómo operan estas empresas. Los tres PBM más grandes aplicaron sobreprecios a medicamentos genéricos especializados, incluidos medicamentos para pacientes con cáncer, VIH y trasplantes, en sus propias farmacias afiliadas. En algunos casos, esos sobreprecios fueron de cientos e incluso miles por ciento.
Esos sobreprecios generaron más de 7.3 mil millones de dólares por encima de lo que costó adquirir los medicamentos en apenas seis años. Las mismas empresas obtuvieron un estimado de 1.4 mil millones de dólares adicionales mediante el llamado spread pricing, una práctica en la que cobran un precio al plan de salud, pagan menos a la farmacia y se quedan con la diferencia.
El año pasado, la Comisión Federal de Comercio demandó a los tres PBM más grandes por el tema de la insulina. Los reguladores sostienen que la forma en que estas empresas negociaron los reembolsos ayudó a inflar el precio de lista de un medicamento que millones de personas necesitan para mantenerse con vida.
Dónde está realmente el límite
Quiero ser justa. Los PBM no son la única razón por la que las recetas cuestan demasiado. Los fabricantes fijan los precios de lista. Las aseguradoras y las políticas federales también influyen. Quien te diga que hay un solo culpable te está vendiendo algo.
Pero esto no está en duda. Unas cuantas empresas controlan la cadena que existe entre tú y tus medicamentos. Operan casi sin ninguna transparencia. Y están bajo investigación federal por prácticas que, según los investigadores, parecen elevar los costos y desplazar a las farmacias independientes.
Por qué importa aquí
Esa última parte importa aquí, en nuestra comunidad. Cuando un PBM le paga menos a una farmacia independiente de lo que le paga a una farmacia de su propia red, la independiente tiene dificultades para sobrevivir. En gran parte de este distrito, la farmacia del barrio es donde la gente recibe atención y donde alguien que conoce su nombre responde sus preguntas. Un sistema de facturación diseñado en una oficina corporativa lejana no debería decidir si esa farmacia sobrevive o no.
Lo que yo haría
Así que mi postura es sencilla: eliminemos al intermediario. Quitemos esa capa que agrega costos, esconde el precio y dirige el negocio hacia sus propias farmacias. Dejemos que los farmacéuticos atiendan a los pacientes. Dejemos que las familias vean cuánto pagan y por qué.
Esta no es una idea partidista. Nadie, en ninguna mesa del Condado de Collin, está defendiendo un sobreprecio oculto en la medicina de su hijo. La verdadera pregunta es si las personas que escriben las reglas en Austin trabajan para las familias que pagan las cuentas o para las empresas que se benefician de la confusión.
Me postulo porque el liderazgo debe estar basado en la vida real que la gente está viviendo. No hay mejor ejemplo que el mostrador de la farmacia, donde las cuentas son reales y las decisiones son personales. Podemos hacer que el precio de los medicamentos vuelva a ser transparente. Ese es un trabajo que vale la pena hacer.
Nota del editor: Este artículo forma parte del Foro de Opinión de Candidatos de TX3DNews y fue presentado por Angie Carraway, candidata demócrata para el Distrito 89 de la Cámara de Representantes de Texas. El artículo fue escrito originalmente en inglés y traducido al español por TX3DNews con autorización de la autora. TX3DNews ha invitado a su oponente, así como a otros candidatos que buscan cargos federales, estatales y locales dentro de nuestra área de cobertura del TX-03, a presentar artículos de opinión para su publicación. Los artículos se editan únicamente por gramática, estilo, formato y claridad. Las opiniones expresadas pertenecen exclusivamente a la autora y no reflejan necesariamente la postura de TX3DNews.