Por R.J. Morales | TX3DNews
MCKINNEY, Texas — Los viajeros del condado de Collin pronto tendrán una nueva y cómoda opción para volar, sin tener que manejar hasta los grandes aeropuertos de Dallas.
Avelo Airlines anunció el martes que comenzará a ofrecer vuelos comerciales desde el Aeropuerto Nacional de McKinney el 11 de noviembre, con tarifas desde $99 y vuelos directos a cinco destinos. Con esto, se convierte en la primera aerolínea comercial del aeropuerto, algo que la ciudad había buscado durante años.
“Estamos muy emocionados de ser la aerolínea que inaugura y ancla las operaciones en McKinney”, dijo Andrew Levy, fundador y director ejecutivo de Avelo, en un comunicado de prensa. “Nuestras tarifas bajas de todos los días, la facilidad de usar DTX y nuestro constante liderazgo en puntualidad son una combinación ganadora para los viajeros”.
A partir del Día de los Veteranos, los viajeros podrán volar sin escalas desde McKinney a Las Vegas, Fort Lauderdale, Fort Myers, Orlando y Tampa en aviones Boeing 737-800 de 184 asientos. Las tarifas de introducción de un solo trayecto comienzan en $99, y los clientes que compren antes de finales de julio recibirán una maleta documentada gratis.
Un proyecto de muchos años
McKinney ha considerado el servicio de vuelos comerciales durante años, mientras los líderes de la ciudad buscaban maneras de responder al rápido crecimiento de la población del condado de Collin.
Quienes apoyan el proyecto dicen que les da a los residentes una alternativa cómoda a manejar hasta el Aeropuerto Internacional de Dallas Fort Worth o el Aeropuerto Dallas Love Field, además de crear empleos y atraer nuevas inversiones a la región.
Avelo dice que su base en el norte de Texas creará más de 100 empleos locales, incluidos pilotos, asistentes de vuelo, técnicos de aeronaves y personal del aeropuerto.
Levy dijo que la región está lista para crecer. “Como una empresa nacida en Texas y orgullosa de serlo, estamos emocionados de aumentar nuestra presencia en el norte de Texas y el condado de Collin, una de las áreas de mayor crecimiento en Estados Unidos”, dijo.
Los líderes de la ciudad comparten ese optimismo. En el comunicado, el alcalde de McKinney, Bill Cox, dijo que el servicio “refleja la demanda de vuelos cómodos más cerca de casa y refuerza la posición de McKinney como un destino para residentes, negocios e inversión”.
El director del aeropuerto, Ken Carley, relacionó el lanzamiento con la apertura en noviembre de una nueva terminal de pasajeros, una meta que, según dijo, los líderes de la ciudad y del aeropuerto han buscado desde 2019. Los viajeros, dijo, “tienen muchas novedades que esperar, como ahorrar tiempo y dinero al poder volar desde su aeropuerto local”.
La expansión del aeropuerto sigue en disputa legal
Aunque el anuncio de Avelo demuestra confianza en el futuro del aeropuerto, la expansión comercial todavía enfrenta una demanda legal.
La North Texas Conservation Association, una organización sin fines de lucro enfocada en proteger el medio ambiente de la región, presentó una demanda en el condado de Collin para detener el proyecto. El grupo argumenta que el plan de la ciudad para pagar la expansión va en contra de la voluntad de los votantes, quienes rechazaron medidas de bonos relacionadas con el aeropuerto.
La ciudad no está de acuerdo con esa afirmación y ha seguido adelante con el proyecto mientras el caso sigue pendiente.
TX3DNews se comunicó con la North Texas Conservation Association para pedir sus comentarios, pero no recibió respuesta antes de la publicación.
Preguntas sobre el crecimiento futuro
Avelo dio a conocer su red inicial de cinco rutas, pero sus planes a largo plazo para McKinney todavía se están definiendo.
En respuesta a preguntas de TX3DNews, la gerente de comunicaciones Courtney Goff dijo que la contratación ya comenzó y que las solicitudes están disponibles en AVELOAIR. La mayoría de los puestos se llenarán con personas de la zona, dijo, aunque los empleados actuales pueden mudarse si así lo desean.
Goff dijo que la aerolínea calcula que podría transportar “hasta 190,000 clientes al año con el horario y la frecuencia de vuelos actuales”. Cuando se le preguntó si Avelo agregaría más destinos además de los cinco iniciales si hay suficiente demanda, respondió con una sola palabra: “Sí”.
Goff no dio cifras específicas sobre el impacto económico que la base tendrá en McKinney y el condado de Collin.
Lo que viene
De aquí al 11 de noviembre, los encargados del aeropuerto trabajarán para terminar la nueva terminal y preparar todo lo necesario para atender a los pasajeros comerciales, mientras la demanda legal sobre la expansión sigue su curso en los tribunales.
Para los viajeros de McKinney, Frisco, Allen, Plano, Princeton y el resto del condado de Collin, la llegada de Avelo trae algo de lo que se ha hablado por mucho tiempo pero que nunca se había hecho realidad: la posibilidad de tomar un vuelo comercial sin salir del condado.
Para noviembre, los años de debate darán paso a algo concreto: una terminal en funcionamiento, más de 100 nuevos empleos y vuelos sin escalas que saldrán de un aeropuerto al que la mayoría de los residentes del condado de Collin pueden llegar en pocos minutos. Hasta dónde crezca de ahí en adelante —más destinos, más pasajeros, una mayor presencia en el norte de Texas— se escribirá en los meses que sigan a ese primer despegue.