Princeton advierte que el próximo presupuesto podría traer decisiones difíciles

Por R.J. Morales | TX3DNews

PRINCETON, Texas — Aunque Princeton sigue teniendo una buena situación financiera, funcionarios de la ciudad advirtieron que preparar el presupuesto del próximo año podría ser mucho más complicado. El crecimiento ya no avanza al mismo ritmo que antes y los gastos para mantener funcionando la ciudad siguen aumentando.

Durante la reunión del City Council del lunes, la directora de Finanzas, Kelly Wilson, presentó el informe financiero del tercer trimestre del año fiscal. El reporte fue aprobado por unanimidad en una votación de 6-0.

Las finanzas siguen siendo fuertes

Hasta el 30 de junio, Princeton tenía 268.4 millones de dólares entre efectivo e inversiones y había generado 7.2 millones de dólares en intereses durante el año fiscal.

La ciudad también ha cobrado 98.96% de los impuestos a la propiedad, mientras que los ingresos por el impuesto sobre las ventas continúan por encima de lo que se había presupuestado.

Aun así, Wilson explicó que el fondo general, del que salen muchos de los servicios diarios de la ciudad, está recibiendo menos dinero del esperado debido a retrasos en el desarrollo de nuevos proyectos y en la emisión de permisos de construcción.

Casi 400 permisos siguen pendientes

Durante el tercer trimestre se emitieron en promedio 94 permisos de construcción por mes, una baja frente a los 168 permisos mensuales del trimestre anterior.

Sin embargo, la directora del Departamento de Desarrollo, Shai Roos, aclaró que eso no significa que haya menos construcción en Princeton.

“Los permisos no han bajado. Simplemente todavía no los hemos emitido”, explicó.

Roos dijo que desde abril la ciudad comenzó a revisar con más detalle los proyectos de vivienda. Ese cambio, junto con la falta de personal, ha provocado un retraso de casi 400 permisos que todavía esperan ser aprobados.

Mientras esos permisos no sean emitidos, parte de los ingresos que normalmente recibe la ciudad también permanecen pendientes.

La ciudad busca reducir gastos

Ante esa situación, el Departamento de Finanzas comenzó a limitar gastos que no son esenciales y a revisar con mayor cuidado las compras y otros gastos de los departamentos.

El informe también muestra algunos de los gastos más altos registrados hasta ahora.

Entre ellos se encuentran 579,570 dólares en horas extra para el Departamento de Bomberos, 915,430 dólares en servicios externos de ingeniería y 391,291 dólares en servicios legales.

Funcionarios señalaron que varias dependencias ya están haciendo cambios para reducir esos costos sin afectar los servicios básicos.

El próximo presupuesto preocupa más

Gran parte de la conversación durante la reunión no se centró en la situación actual de Princeton, sino en lo que podría venir el próximo año.

Wilson dijo que equilibrar el presupuesto será cada vez más difícil.

“Estamos teniendo dificultades para mantener los servicios que ofrecemos hoy”, comentó. También advirtió que el City Council tendrá que tomar decisiones difíciles durante la preparación del próximo presupuesto.

Construir también cuesta mantener

Durante la reunión también se habló de proyectos futuros, como nuevos parques y el centro recreativo que la ciudad planea construir.

Wilson explicó que conseguir dinero para construir esas obras es solo una parte del reto. Después será necesario pagar su mantenimiento, contratar personal y cubrir los gastos para mantenerlas funcionando.

“Podemos construir muchas cosas, pero después hay que mantenerlas y contratar personal”, señaló.

Agua e inversiones permanecen estables

Wilson informó que los servicios de agua y drenaje continúan operando con suficientes reservas para cubrir alrededor de 120 días de gastos.

También señaló que las inversiones de la ciudad siguen siendo conservadoras. Actualmente tienen un valor aproximado de 268.3 millones de dólares y generan un rendimiento de 3.66%.

Más del 80% de esos recursos ya están destinados a proyectos específicos, como infraestructura, calles, servicios públicos y otros fondos con un uso definido.

Antes de aprobar el informe, un integrante del City Council pidió que el personal prepare distintos escenarios para mostrar cómo posibles cambios en la tasa del impuesto a la propiedad podrían afectar el presupuesto del próximo año.

Finalmente, el City Council aprobó el informe financiero y de inversiones del tercer trimestre por unanimidad, con una votación de 6-0.