Vouchers y presupuesto escolar dominan foro en Plano

Por R.J. Morales | TX3DNews

PLANO — En medio del debate estatal sobre el financiamiento escolar, los vouchers y la escasez de maestros, vecinos se reunieron el jueves por la noche en la Biblioteca Harrington de Plano para escuchar a educadores y candidatos hablar sobre cómo estos temas afectan a las escuelas públicas.

El foro, organizado por Angie Carraway y Citizens for Carraway, reunió al candidato demócrata al Congreso por TX-03, Evan Hunt; la candidata al Distrito 89 estatal, Angie Carraway; el candidato al Distrito 67, Jordan Wheatley; y al director ejecutivo de Save Our Public Schools Texas, Herb Krasner. Moderó Georgiana Bustos, de la campaña de Vikki Goodwin.

Krasner expone los retos de las escuelas de Texas

Krasner abrió el foro al afirmar que años de baja inversión han dejado a los distritos escolares de Texas con déficits crecientes y una fuerte presión financiera.

“Nuestros líderes han olvidado” el propósito original de la educación pública, dijo, al señalar que las escuelas no solo preparan a los estudiantes para una carrera, sino también para participar en la democracia.

Citó los déficits de los distritos de Plano, McKinney y Allen como ejemplo de las consecuencias del financiamiento insuficiente. También sostuvo que Texas ha trasladado cada vez más el costo de las escuelas a los contribuyentes mediante el impuesto predial, mientras destina menos dinero por estudiante que muchos otros estados.

“El programa de vouchers es un programa de 13 mil millones de dólares”, dijo Krasner. “Ese dinero podría haberse destinado mejor a las escuelas públicas”.

Pidió mayor inversión estatal, menos énfasis en los exámenes estandarizados y menos mandatos para los distritos.

Los maestros describen la realidad del aula

La conversación pasó de la política estatal al salón de clases cuando Carraway y Wheatley compartieron sus experiencias como educadores.

Carraway, quien inicia su año 15 en la educación, dijo que las presiones presupuestarias no terminan en las reuniones de las juntas escolares.

“Como maestros, siempre tratamos de que sea algo que los niños no vean”, dijo.

Explicó que muchos maestros compran materiales con su propio dinero y asumen tareas adicionales para apoyar a sus estudiantes.

“Nos dicen que peguemos un jonrón”, dijo. “Antes teníamos un bate. Ahora tenemos un palillo de dientes. Y aun así tenemos que pegar esos jonrones”.

Agregó que la falta de fondos suele traducirse en grupos más numerosos y menos recursos para los estudiantes.

Wheatley, quien iniciará su tercer año como maestro de primaria, habló de estudiantes que llegaron a su salón con importantes rezagos.

“Tuve estudiantes en mi salón que no sabían escribir su propio nombre”, dijo.

También criticó el currículo guionado, que obliga a los maestros a seguir lecciones palabra por palabra en lugar de adaptarlas a las necesidades de sus alumnos.

Hunt conecta la educación con la comunidad

Hunt habló como veterano militar y padre de hijos que asistieron a escuelas públicas en distintos estados durante su carrera.

“Tuve la ventaja de criar a mis hijos en distintas escuelas públicas por todo el país porque estaba en el ejército”, dijo. “Pude ver cómo se veían las escuelas bien financiadas”.

Recordó las escuelas de Connecticut, donde sus hijos tenían numerosas oportunidades y los planteles eran el centro de la comunidad.

“Fue fantástico”, dijo. “Las escuelas eran partes fantásticas de la comunidad”.

Dijo que esas experiencias moldearon su visión de la educación pública y sostuvo que invertir en ella también significa invertir en la futura fuerza laboral.

“Se necesita una población educada para funcionar, para trabajar en equipo y para construir el futuro”, dijo.

“Creo que las escuelas públicas son la base de nuestras comunidades”, añadió. “Nuestros maestros son líderes en nuestras comunidades. Todos dependemos de ellos”.

Aunque reconoció que las escuelas privadas pueden ser una buena opción para algunas familias, dijo que deberían competir junto a escuelas públicas sólidas, no reemplazarlas.

El público se enfoca en los retos locales

En la segunda mitad de la noche, los asistentes preguntaron sobre financiamiento escolar, exámenes estandarizados, currículo, retención de maestros y cómo involucrarse más en la política educativa. También pidieron orientación para explicar a sus vecinos los datos sobre el financiamiento escolar y responder a las percepciones sobre las escuelas públicas de Texas.

Para los residentes del Distrito 3 del Congreso de Texas, el foro reflejó desafíos que ya afectan a las comunidades locales. Los distritos de Plano, McKinney y Allen han enfrentado presiones presupuestarias en los últimos años, y los debates sobre vouchers, retención de maestros y financiamiento seguirán siendo temas centrales rumbo a noviembre.